تتكيف العديد من الحشرات مع بيئتها بطرق مذهلة. تبدو بعض الفراشات مختلفة تمامًا في المواسم الجافة والرطبة. على سبيل المثال، خلال موسم الأمطار، لدى الفراشة الأفريقية Bicyclus Anynana أنماط كبيرة على أجنحتها – ما يسمى بالعيون. وخلال موسم الجفاف، تصبح هذه الأنماط نفسها أصغر بكثير. وهذا يساعد الفراشات على التمويه بشكل أفضل والبقاء على قيد الحياة في الظروف المتغيرة.

لفترة طويلة ظل لغزا كيف تعمل هذه الآلية بالضبط. اكتشف الفريق، بقيادة البروفيسور أنتونيا مونتيرو، أن كل شيء يتم تحديده بواسطة قطعة بسيطة من الحمض النووي – وهو نوع من “المفتاح” الجيني.

أعمال العلماء المنشورة في المجلة بيئة الطبيعة والتطورأظهر أن الدور الرئيسي يلعبه gar يسمى انتينابيديا (Antp). لقد وجد الباحثون أن نشاطها يعتمد بشكل مباشر على درجة الحرارة التي تطورت فيها اليرقة.

يقوم مفتاح الحمض النووي بتنشيط جين Antp في الخلايا التي يجب أن تتشكل فيها العيون بالضبط. وعندما أوقف العلماء هذا المفتاح، فقدت الفراشات القدرة على ضبط حجم أنماطها حسب درجة الحرارة.