الرياضيات هي أساس كل العلوم، وقد قطعت شوطا طويلا منذ أن بدأ البشر في العد. لكن متى بدأ الناس في ممارسة الرياضيات؟ الجواب معقد لأنالرياضيات المجردةويعتقد أن يكونيختلف عن العد– على الرغم من أن العد هو أساس الرياضيات – ولأن العديد من أنواع الرياضيات المتقدمة، مثل حساب التفاضل والتكامل، لم يتم تطويرها إلا خلال مئات السنين القليلة الماضية.

لم يكن بإمكان البشر إتقان الرياضيات المعقدة والمجردة دون معرفة كيفية العد أولاً، وتشير الأدلة إلى أن جنسنا البشري كان يقوم بالعد منذ عشرات الآلاف من السنين.