بتوقيت بيروت - 1/29/2026 7:01:09 PM - GMT (+2 )
بعد سنوات من الجدل، ركز باحثو ناسا على سمك القشرة الجليدية لأوروبا.
اكتشفنا لأول مرة أن سطح قمر المشتري بدا جليديًا في عام 1979، عندما حلقت فوييجر 2 بالجوار. مهمة أخرى لناسا هي جاليليو وتأكدت المركبة الفضائية للمشتري لاحقا من وجود القشرة الجليدية أثناء تفقدها للكوكب العملاق، أوروباوأقمار المشتري الأخرى خلال التسعينيات.
منذ ذلك الحين، كان العلماء في معسكرين، يناصرون نظريات متضاربة على سمك القشرة الجليدية لأوروبا. تقول إحدى النظريات أن الصدفة – التي يُعتقد أنها تخفي محيطًا ضخمًا مدفونًا من الماء السائل – يبلغ سمكها أقل من ميل واحد (1.6 كيلومتر)، بينما تفترض النظرية الأخرى أنها تمتد لعشرات الأميال.
والآن، يبدو أن لدينا إجابة. باستخدام البيانات جونو تجمع المسبار المداري لكوكب المشتري في عام 2022 باستخدام أداة قياس إشعاع الميكروويف الخاصة به، حسبما أفاد باحثون في وكالة ناسا مختبر الدفع النفاث (JPL) في جنوب كاليفورنيا أن سمك القشرة يبلغ حوالي 18 ميلاً (28.9 كم).
وقال ستيف ليفين، عالم مشروع جونو والمحقق المشارك من مختبر الدفع النفاث: “يتعلق تقدير الـ 18 ميلاً بالطبقة الخارجية الباردة والصلبة والموصلة لقشرة جليد الماء النقي”. بيان ناسا يوم الثلاثاء (27 يناير).
وتابع ليفين: “إذا كانت هناك أيضًا طبقة حمل حراري داخلية أكثر دفئًا قليلاً، وهو أمر ممكن، فإن سمك القشرة الجليدية الإجمالي سيكون أكبر”. “إذا كانت القشرة الجليدية تحتوي على كمية متواضعة من الملح المذاب، كما تقترح بعض النماذج، فإن تقديرنا لسمك القشرة سينخفض بنحو 3 أميال (5 كم).”
يعد فهم تركيبة وبنية السطح الجليدي لأوروبا أمرًا مهمًا، لأن باحثي وكالة ناسا – والعديد من العلماء الآخرين حول العالم – يريدون معرفة ما إذا كان القمر يستضيف أم لا. حياة غريبة. تشير الأبحاث السابقة إلى أن يمكن أن توجد مكونات الحياة في المحيط الموجود تحت سطح القمر.
وقال سكوت بولتون، الباحث الرئيسي في جونو من معهد أبحاث الجنوب الغربي في سان أنطونيو، في بيان ناسا: “إن مدى سماكة القشرة الجليدية ووجود الشقوق أو المسام داخل القشرة الجليدية هي جزء من اللغز المعقد لفهم قابلية أوروبا للسكن المحتملة”.
وقد لا تكون القشرة الجليدية السميكة بمثابة أخبار رائعة بالنسبة لقدرة أوروبا على استضافة الحياة. وكتب مسؤولو ناسا في البيان أن هذه الميزة “تتضمن مسارًا أطول يجب أن يسافر فيه الأكسجين والمواد المغذية لربط سطح يوروبا بمحيطه تحت السطح”.
ستوفر هذه الرؤية الجديدة لأوروبا سياقًا مفيدًا للمركبتين الفضائيتين اللتين في طريقهما إلى نظام جوفيان في الوقت الحالي. ناسا أوروبا كليبر يجب أن تصل إلى مدار حولها كوكب المشتري للتحقيق في صلاحية أوروبا للسكن في عام 2030، ووكالة الفضاء الأوروبية عصير (مستكشف أقمار المشتري الجليدية) سوف تصل إلى هناك بعد عام.
أوروبا الجديدة نتائج تم نشرها في 17 ديسمبر في مجلة Nature Astronomy.
إقرأ المزيد